兔年将至，新冠病毒会如何变化？流行会终止吗？

辞旧迎新，是民俗，祈岁纳福，驱邪攘灾。穷如《白毛女》里的杨白劳，也要给女儿扯上2尺红头绳，欢欢喜喜过个年，期盼来年能有好光景。不过，同胞们熬过了3年的疫情岁月后，感觉唯一能够明确的事情，是未来存在着真实的不确定性。新冠病毒，还会卷土重来吗？江湖中传说的德尔塔克戎，是咋回事呢？变异株，会在兔年终止流行吗？咱们结合近期的研究结论，给大家解疑释惑。

先说大背景。1月27日，世界卫生组织WHO的突发事件委员会，将召开会议，探讨新冠大流行是否仍然构成全球卫生紧急事件。3年前，2020年1月30日，WHO将新冠疫情列为最高警戒级别，国际关注的突发公共卫生事件PHEIC。目前，全球关注的焦点，是XBB.1.5等重组变异株的流行情况。WHO警告，XBB.1.5可能导致病例大量增加，不过，出于谨慎，WHO认为，82%以上的报告都来自美国，需要等待更多其他国家的数据，才能给出确切的结论。

美国疾病控制中心CDC的修正数据，2023年第1周，XBB.1.5病例占比27.6%，第2周为43%。同时，BQ.1.1占比，从33.5%下降至28%。预计本周，XBB.1.5的占比，将超过60%，3周后，将达到80%。这个变异株的特点，是快速传播，核心变化是，病毒与ACE2受体的结合能力得到极大增强，而且，具有免疫逃逸能力。

近期流行趋势的重要变化，是重组变异株的强势现象，其中的典型是XBB.1.5。研究发现，CH.1.1的免疫逃逸能力，强于XBB.1.5，但是与ACE2受体结合的能力，远低于XBB.1.5。从源头上看，这2种变异株的祖宗，是一样的，均源于BA.2。

坊间传说的德尔塔克戎，的确存在。这种变异株，是德尔塔变异株AY.45与奥密克戎变异株BA.4/5的重组体，具体命名是XAY.2，2022年8月首次在南非发现，目前，共有9个国家或地区报告，2022年12月以后，在丹麦等少数国家的流行，呈升高趋势，泰国近期也有病例报告。

普通百姓，看到一串用代码命名的病毒变异株，心中不免慌乱。不过，相信大家在经历过1次海啸般的群体感染之后，内心已经变得强大。从科学角度看，病毒进化的方向，就是最大限度地复制自身。总体规律是，传染性与致病性，往往不能两者兼得。比如，埃博拉病毒，致死率很高，病毒的传播范围就不会很大，传播时间也不会太久。皮之不存，毛将焉附？

目前，令人担心的事情，第1件，是新冠病毒的跨种群传播，比如，通过污水、废弃物等环境因素，造成鼠类等动物传染，再传回人类。经过不同种群内的进化，变异后的病毒，对于人类的致病力就会很强，因为，人体内没有相应的免疫能力，就像新冠病毒流行的初始阶段那样，会带来较高的重症率及死亡率。因此，科学家呼吁，应该树立同一健康One Health的观念，将人与动物的健康，视为共同体，加强监测和预防。

令人担心的第2件事情，是重组病毒，比如，德尔塔克戎XAY.2，虽然目前属于不幸中的万幸，这个重组病毒的重组位点，并不重要，因此，XAY.2主要继承了奥密克戎的传播性较强的特性，并没有传承德尔塔的致病力强大的特点。未来会如何演化，尚待观察。

目前，疫苗、检测试剂、治疗用的中和抗体等研发，主要针对新冠病毒的刺突蛋白。刺突蛋白，主要的作用，是将病毒引进细胞，然后，需要依靠非结构蛋白，扫除宿主细胞内的多种先天免疫屏障，才能进行病毒复制。如果病毒感染人类后，机体无法及时有效地清除病毒，病毒就会在复制过程中，导致细胞死亡及炎症反应。因此，病毒的致病性，主要取决于非结构蛋白。

美国波士顿大学的团队，2023年1月11日，在《自然》杂志上发表了1篇论文，研究发现，非结构蛋白NSP6的突变，是奥密克戎致病性减弱的重要原因。NSP6蛋白的功能，是促进感染细胞中的某些膜囊泡的形成，为病毒基因组扩增提供加工车间，而且，NSP6还与炎症有关。此外，还有学者研究发现，包膜蛋白E，也是重要的致病因子。值得注意的是，NSP6，在原始病毒株中，并不存在，是病毒为了应对宿主的免疫屏障而进化出来的。因此，病毒变异的进化方向，主要是增强传播力，但是，也可能损失致病力。

科学家还发现，新冠病毒，除了结合ACE2受体产生膜融合，还存在着细胞之间的传播，这是1种更加隐蔽的复制方式 ，而且，会影响病毒的致病性。这种细胞间的传播，具有多种模式，会对病毒颗粒形成保护，从而逃避中和抗体。

科学研究的结论告诉大家，人类对新冠病毒的认识，还不够深入，仍然存在着许多待解之谜。因此，普通百姓不应恐惧，也不能轻视。而且，新冠病毒流行只有3年的时间，感染新冠后，会对人类健康带来哪些潜在的长期影响，仍然需要观察。在诸多不确定因素存在的背景下，咱们还是要坚持做自己健康的第1负责人，预防意识和措施，不能松懈。每个人都尽力筑起自己的免疫防线，才有希望让新冠流行在兔年终止。

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