为什么妈妈会舍身保护孩子？世界上最无私伟大的爱是如何造就的？

我们都曾在新闻中看到母亲为了保护自己的孩子，忘却自身安危、舍身相救报道。

母爱的无私与伟大也时常令我们感到动容。

母亲对孩子出于本能的爱，似乎是一种理所当然的存在。

而且这样的举动并不局限于人类，自然界中的很多生物都发生过类似的案例。

但你有没有想过，这是为什么呢？

有科学研究发现，答案已经写在我们大脑的神经元当中。

日本理化学研究所脑科学中心（CBS）发表在《细胞报告》上的研究表明，母鼠保护幼崽的行为和其他养育行为是由前脑的一小部分神经元驱动的，神经元中含有的降钙素受体蛋白质起到关键作用。

许多简单的行为（例如吃喝）都是由大脑中下丘脑的不同部分驱动的，而这项研究的重点是确定驱动「照顾婴儿」这种更复杂行为的大脑部位。

该团队以前的研究已经指出，下丘脑的中央 MPOA（cMPOA）区域是养育行为的枢纽。

但大脑的这一部分包含超过七种不同的神经元，而这项研究的目标就是标记那些对养育行为最重要的神经元。

研究人员将有养育行为的小鼠的 cMPOA 中的 20 个候选基因与活跃神经元的标记一起可视化。

结果发现，降钙素受体基因的双重标记最高，使其成为养育相关神经元可能性最高的标记。

接下来，研究人员详细检查了这些神经元。

有三个主要发现：

第一，产后母鼠的降钙素受体的 cMPOA 神经元的数量高于未交配的雌性、雄性，也高于身为父亲的老鼠。

第二，母鼠在分娩后，大脑其他部分与这些神经元的连接发生了变化。

第三，如果「沉默」处理这些神经元，会完全破坏养育行为。

小鼠的养育行为包括筑巢、在幼崽旁徘徊、把幼崽带回巢穴。

在关键神经元被「沉默」后，未交配雌鼠任幼崽散落在笼子周围，甚至在交配和产下自己的幼崽后也是如此。

哺乳和筑巢等其他行为也受到影响，而且母鼠看起来似乎没有什么动力去完成养育行为。

结果就是，许多幼崽在没有干预的情况下无法生存。

在确定表达降钙素受体的 cMPOA 神经元是养育的必要条件后，研究人员假设该受体本身具有一种特殊功能，能够增强母亲的养育动机。

为了验证这一点，研究人员设计了一组新实验——把小鼠幼崽放置在会令老鼠感到害怕的高架迷宫上。

对于未交配雌鼠的来说，它们可以在安全的地带把幼崽带回巢穴，但是却拒绝在高架迷宫中做出类似的行为；而母鼠却总是会在高价迷宫中把幼崽带回安全区。

这表明，母鼠养育幼崽的动力更大。

然而，当降钙素受体水平降低约一半时，即使是母鼠也会犹豫不决，需要更长的时间才能带回幼崽。

研究人员认为，无论是人类还是动物，为了照顾自己的孩子，父母必须选择牺牲一种行为来换取另一种行为。

而降钙素受体的上调就像大脑中的一种推动力，促使老鼠妈妈们去照顾自己的幼崽，抑制它们追寻自我利益和避免风险的倾向。

在此之后，科学家还将继续探索表达降钙素受体的 cMPOA 神经元在非人类灵长类动物的养育行为中的作用。相比之下，这些动物应该与人类的情况更加相似。

我们经常说，母爱是世界上最伟大的爱。不仅因为母亲历经十月怀胎给予了孩子生命，还因为刻在母亲基因里的这种爱孩子的本能。

感恩每一位妈妈的付出与奉献！